Black Lion

Black Lion (en géorgien : შავი ლომი) est une franchise géorgienne de rugby à XV. Créée en 2021, elle évolue en Rugby Europe Super Cup ainsi qu'en Challenge Cup.

Historique

La franchise est créée en 2021 pour participer à la Rugby Europe Super Cup. Elle est la propriété de la Fédération géorgienne, qui emploie les joueurs. Ont été recrutés des joueurs internationaux sans clubs ou évoluant en Championnat de Géorgie (Didi 10). Les joueurs sont mis à disposition des clubs de Didi 10 lorsqu'ils n'ont pas d'obligations avec leur franchise, dans une limite de quatre par club.

Le nom de la franchise a plusieurs inspirations. Les joueurs de la sélection nationale sont parfois surnommés les lions, en référence à un hymne (non-officiel) de la sélection nationale, qui dit : « la liberté est la propriété des lions ». La seconde inspiration vient de l'artiste géorgien Niko Pirosmani, dont l'une des œuvres les plus célèbres est un tableau de lion noir. Le logo du club est une réinterprétation du visage du lion.

L'équipe servant de base à la sélection nationale, c'est l'encadrement de cette dernière qui est mis en place. C'est donc Levan Maisashvili qui dirige la franchise lors de la première édition de la Super Cup.

En 2023-2024, la franchise géorgienne est invité pour la première fois en Challenge Cup. Le 9 décembre 2023, l'équipe prend part au premier match de son histoire en Challenge Cup face à Gloucester Rugby mais s'incline 15 à 10 à domicile. La semaine suivante, l'équipe remporte sa première victoire dans la compétition contre les Scarlets à l'extérieur en s'imposant 23 à 7^,. Le 22 décembre, la franchise s'impose en finale de la Rugby Europe Super Cup 2023 pour la troisième fois d'affilée contre le Tel Aviv Heat (27-17).

Après sa première participation à la Challenge Cup, l'invitation de l'EPCR est cette fois reconduite pour les deux éditions suivantes, en 2024-2025 et 2025-2026.

En octobre 2024, la franchise remporte sa quatrième Rugby Europe Super Cup après avoir gagnée ses quatre matchs de poule.